Koniec supercyklu sociálnej demokracie v Európe

Po druhej svetovej vojne vybudovali štáty západnej Európy veľkorysé sociálne štáty z viacerých veľmi dobrých dôvodov. Predvojnové roky ukázali, že pracovníci ochudobnení hospodárskymi katastrofami môžu byť zradikalizovaní fašistami aj komunistami. Politická stabilita si vyžadovala štát, ktorý by chránil svojich občanov pred výkyvmi hospodárskeho cyklu. Európa preto rozvíjala sociálny model „od kolísky po hrob“: štát poskytoval dôchodky, invalidné a dávky v nezamestnanosti, zdravotnú starostlivosť a vzdelanie. To všetko bolo financované rýchlym povojnovým hospodárskym a populačným rastom.

Nemecký kancelár Friedrich Merz a francúzsky prezident Emmanuel Macron. Sascha Schuermann/Getty Images

Počas niekoľkých slávnych desaťročí európske ekonomiky prosperovali, populácia rástla a občania bohatli a mimoriadne si obľúbili štedré štátne dávky. Pokiaľ každého poberateľa podporovali dane platené štyrmi, šiestimi alebo dokonca ôsmimi pracujúcimi, tieto nové benefity boli udržateľné. Vo Francúzsku, Nemecku a Taliansku sa automobilový priemysel stal ekonomickým základom financovania sociálneho štátu. Rastúci spotrebiteľský dopyt po automobiloch vytváral viac investícií, viac pracovných miest a vyššie daňové príjmy. Fiat, Volkswagen a Renault sa stali neoddeliteľnou súčasťou prosperujúcich sociálnych štátov.

Aj po ropných šokoch v 70. rokoch a postupnom spomaľovaní národných ekonomík, populačného rastu a priemyselných inovácií európske štáty pokračovali v rozširovaní sociálnych výhod. Na prelome tisícročia mnohí Európania verili, že dosiahli dokonalú rovnováhu medzi sociálnym zabezpečením a kapitalizmom potrebným na jeho financovanie. Amerika síce mohla viesť svet v inovatívnych technológiách, no jej pracovníci boli ochudobnení o zdravotnú starostlivosť, dôstojnú dovolenku a silné odbory.

Hlbokí myslitelia ako Tony Judt, Francis Fukuyama a Mark Leonard označovali európsku sociálnu demokraciu za prirodzený koncový bod politického vývoja. Táto predstava bola zároveň pohodlná pre európskych politikov rozdávajúcich nové benefity vďačným voličom. Nekupovali si hlasy; podľa vlastného presvedčenia sa podieľali na vyššom poslaní, na zdokonaľovaní liberálnej demokracie.

Dnes však vidíme, ako sa veľkolepá stavba európskej sociálnej demokracie rozpadá vo svojich fiškálnych základoch. Súčasné záväzky v oblasti dôchodkov a zdravotnej starostlivosti prerástli daňový základ potrebný na ich financovanie. Klesajúca pôrodnosť znamená, že v budúcnosti nebude dostatok pracujúcich na podporu dôchodcov. Miera plodnosti v EÚ klesla v roku 2024 na rekordne nízkych 1,34 dieťaťa na ženu oproti hodnote 2,1 potrebnej na udržanie stabilnej populácie.

Migranti nie sú riešením: predstavujú čistú záťaž pre verejné financie, keďže vyžadujú bývanie, vzdelávanie a príjmovú podporu, zjavne na neurčito. Švédske štatistiky ukazujú, že migranti z Blízkeho východu a severnej Afriky zostávajú počas celého pracovného života čistými príjemcami štátnych výdavkov. Ostávajú závislými od systému, nie jeho prispievateľmi, a priniesli so sebou množstvo toxických a rozdeľujúcich kultúrnych preferencií do európskych spoločností, ktoré boli zvyknuté na vysokú mieru sociálnej dôvery a súdržnosti.

Domáci pracovníci odpracujú menej hodín a odchádzajú do dôchodku skôr ako Američania, často s využitím štedrých invalidných dávok. Získať viac príjmov od tej istej populácie si vyžaduje dlhší pracovný čas a vyššiu produktivitu, no Európa stagnuje v raste produktivity aj v inováciách, ktoré by mohli otvoriť nové priemyselné odvetvia. Ochrana pracovných miest sťažuje prepúšťanie nevyhovujúcich zamestnancov, zatiaľ čo zložité pracovné pravidlá bránia zavádzaniu efektívnejších priemyselných postupov a technológií šetriacich prácu.

Situácia vo Francúzsku je kritická. Druhý najväčší čistý prispievateľ do rozpočtu EÚ nie je schopný financovať štát, ktorý vybudoval. Vláda predpokladá deficit vo výške 5,4 % HDP v tomto roku a ministerstvo financií očakáva, že verejný dlh dosiahne 119,3 % HDP v roku 2026 a rekordných 121,7 % HDP v roku 2027.

Francúzsky prezident Emmanuel Macron, ktorý nastúpil do úradu s prísľubom skrotiť výdavky a oživiť francúzsku ekonomiku, zlyhal. Po protestoch hnutia „žltých viest“ (gilets jaunes) ustúpil od návrhu zvýšiť dane z pohonných hmôt. Jeho plán zvýšiť dôchodkový vek vyvolal masové demonštrácie, bol následne pozastavený a pravdepodobne bude po prezidentských voľbách v apríli 2027 zrušený. Macron nedokázal uskutočniť stranou sľubovanú „renesanciu“: Francúzsko je vo horšom finančnom stave, než keď v roku 2017 nastúpil do funkcie.

Macron nenesie vinu sám. Francúzski voliči si zvykli očakávať viac výhod, než sú ochotní zaplatiť, a štát považujú za zodpovedný za „vyčarovanie“ rozdielu.

Macron je prakticky stelesnením elitných technokratov riadiacich Francúzsko, no ani jeden z týchto sofistikovaných absolventov ENA nedokázal za viac ako 30 rokov postaviť občanov tvárou v tvár fiškálnej realite a zostaviť vyrovnaný štátny rozpočet. Ak by výpredaj francúzskych dlhopisov prinútil krajinu padnúť do nie celkom láskavého náručia Európskej centrálnej banky, obyvatelia by boli vystavení tvrdému programu úsporných opatrení.

Vzhľadom na rozsah štátnych výdavkov, ktoré dosahujú 57 % HDP, by škrty vo vládnych programoch okamžite a citeľne znížili národný príjem. Marine Le Pen by s radosťou viedla populistický odpor proti parížskym elitám, ECB a EÚ. Vrátiť finančné prostriedky z Bruselu pod národnú kontrolu je jednoduchšie ako odnímať výhody občanom.

Po rokoch pohodlnej prosperity čelí aj Nemecko pochmúrnej finančnej budúcnosti. Po celé povojnové obdobie bol nemecký priemysel „zlatou husou“ Európy. Druhý dych získal po hospodárskom zázraku (Wirtschaftswunder) vďaka otvoreniu ziskových exportných trhov, ktoré financovali národné sociálne výhody a rast európskeho projektu. Ďalší impulz poskytla Čína svojím zdanlivo neukojiteľným dopytom po nemeckých automobiloch a priemyselných zariadeniach.

Teraz však Nemecko zisťuje, že naučilo Čínu všetko, čo potrebovala na zvrátenie tohto dopytu, a na domácich trhoch čelí prívalu lacných a konkurencieschopných čínskych dovozov. Pokles exportných trhov a vzostup nového merkantilizmu po celom svete naznačujú, že Nemecko už nie je v pozícii financovať európsky projekt. Výzvy nemeckého kancelára Friedricha Merza na výrazné zníženie navrhovaného rozpočtu EÚ sú dôkazom potreby ponechať tieto prostriedky doma, na financovanie nárokov nemeckých dôchodcov.

Vojna na Ukrajine a potreba odstrašovať Rusko vytvárajú ďalší tlak na národné rozpočty. Spojené štáty dali jasne najavo, že Európa musí prevziať väčšiu časť financovania NATO aj všetku podporu Ukrajiny. Kyjev už minul veľkú časť európskych prostriedkov určených do konca roka 2027 a opäť žiada ďalší veľký finančný balík, ak chce prežiť zimu.

Vysoké ceny energií a strata ruských dodávok ropy a plynu oslabujú konkurencieschopnosť európskeho priemyslu, zatiaľ čo politika Net Zero zaťažuje európske vlády nákladnými dotáciami na obnoviteľné zdroje energie. Európa dnes čelí vážnym rozpočtovým požiadavkám, ktoré už nemožno vykrývať veľkými dávkami nemeckých peňazí.

Prvou obeťou sprísňovania štátnych rozpočtov bude pravdepodobne samotná Európska únia. Skutočne globálny profil EÚ porovnateľný s veľmocami sveta nie je možný bez dostatočných finančných zdrojov. Požiadavka Európskej komisie na rozpočet zodpovedajúci jej ambíciám naráža na odpor kľúčových národných vlád.

Keď sa členské štáty budú rozhodovať medzi veľkými ambíciami EÚ a domácimi požiadavkami, vždy uprednostnia financovanie dôchodkov. Obetovať Brusel v prospech Bordeaux je jednoduché rozhodnutie.

Hoci európska sociálna demokracia pretrvala takmer 70 rokov, od začiatku išlo o veľmi podmienený jav. Obrovské štátne výdavky, na ktorých bola postavená, záviseli od priaznivej demografie, priemyselnej dominancie a ziskových exportných trhov. Keďže tieto podmienky už neplatia, Európa nedokáže udržať výhody, ktoré svojim obyvateľom sľúbila.

Veľký supercyklus sociálneho štátu sa blíži ku koncu a v dohľadnej dobe nie sú viditeľné nové zdroje príjmov. Americký trh je chránený novými clami, zatiaľ čo Čína zaplavuje Európu dotovaným exportom. Spotrebiteľský dopyt vytváraný samotným jednotným trhom nestačí nahradiť exportné príjmy, ktoré po desaťročia poháňali Nemecko aj širšiu európsku ekonomiku.

Príklad Francúzska, ale aj skorší príklad Grécka naznačujú, že sociálne demokracie nemajú dostatočnú politickú schopnosť reformovať samy seba. Sú veľmi dobré vo vytváraní nových sociálnych výhod, no veľmi slabé v ich obmedzovaní.

To, čo Európu čaká, je horká pilulka úsporných opatrení podávaný Európskou centrálnou bankou alebo, ak nie, dravými šelmami medzinárodných dlhopisových trhov. Veľký európsky projekt sa stane iba ďalšou položkou národných rozpočtov určenou na znižovanie.

Zdroj: End of the social democracy supercycle – Brussels Signal