Škrty v Pentagone za Hegsetha viedli k smrteľným civilným obetiam v Jemene a Iráne

Vyšší americkí dôstojníci odmietli podporiť Hegsethov agresívny prístup k vojne.

Minister vojny USA Pete Hegseth údajne ignoroval varovania veliteľov a zrušil program ochrany civilistov. Toto rozhodnutie predchádzalo operáciám v Jemene a Iráne, ktoré zabili stovky civilistov, čo vyvolalo medzinárodné pobúrenie a narastajúci tlak Kongresu na čiastočné oživenie programu.

Prieskum uskutočnený začiatkom roku 2025 posilnil podporu programu Civilian Harm Mitigation and Response (CHMR), ktorý bol založený po rokoch civilných obetí v konfliktoch, ako boli tie v Iraku a Afganistane. Podľa Defense One a ProPublica správy založené na interných memorandum zistili, že program umiestňoval špecialistov do regionálnych velení, aby hodnotili civilné riziká a usmerňovali rozhodnutia o útokoch, čím sa znížili chyby a zlepšila operačná presnosť. Program, formalizovaný Pentagónom v roku 2022, zahŕňal aj centrum excelentnosti zamerané na školenia, zber dát a inštitucionalizáciu najlepších postupov.

Krátko po nástupe do úradu sa Hegseth poradil s najvyššími veliteľmi o drastickom znížení programu ochrany civilistov. Súčasní a bývalí predstavitelia obrany povedali vyšetrovateľom, že Hegseth očakával, že vyšší dôstojníci schvália jeho názor, že tento pokus je „prebudený“ a v rozpore s agresívnejším prístupom k vojne. Avšak všetci konzultovaní velitelia túto myšlienku odmietli.

Hegseth predstavil veliteľom tri možnosti: znížiť počet zamestnancov o 65 %, ponechať len malú kanceláriu vo Washingtone, alebo program zrušiť. Podľa správ deväť veliteľov presadzovalo zachovanie čo najväčšej časti štruktúry, zatiaľ čo dvaja – tí zodpovední za jadrové a kybernetické operácie – odmietli všetky alternatívy a vyzvali na zachovanie celého programu. Vedúci predstavitelia US Central Command, sídla v Tampe, ktoré dohliada na vojenské operácie na Blízkom východe, tlačili na zachovanie plného personálu 16 osôb. Memorandum, ktoré novinári preskúmali, varovalo, že zrušenie alebo obmedzenie tohto úsilia by „viedlo k zníženiu efektivity amerických smrteľných operácií v dôsledku zvýšeného rizika nesprávnej identifikácie cieľov a zníženia povedomia o bojisku.“

Centrálne velenie varovalo, že zníženie CHMR zvýši riziko nesprávnej identifikácie cieľov a zníži situačné povedomie na bojisku. Skúsení generáli trvali na tom, že program robí operácie presnejšími a, paradoxne, smrteľnejšími tým, že sa vyhýba vedľajším škodám, ktoré by podkopali strategické ciele. Vtedajší náčelník Centrálneho velenia generál Erik Kurilla a niekoľko ďalších vysokých dôstojníkov priamo zapojených do bojových operácií vyzvali Hegsetha, aby program zachoval nedotknutý, označujúc ho za cenný operačný nástroj. Ich zámer, ako neskôr povedal jeden penzionovaný generál, bol prehlasovaný.

Napriek varovaniam Hegseth program rozpustil, pričom ponechal len minimálne jadro, aj keď USA rozširovali vojenské kampane v Somálsku, Jemene a Iráne. Počet zamestnancov klesol z necelých 200 na približne dve desiatky, pričom niektorí pracovali len na čiastočný úväzok. Centrálne velenie, ktoré tvrdilo, že potrebuje aspoň deväť zo svojich 16 zamestnancov na efektívnu funkciu, zostalo s jednou osobou. Program bol takmer úplne zbavený financovania. Jeden úradník zhrnul nový prístup slovami: „Bomby dole!“ Hegseth neskôr povedal zhromaždeniu stoviek generálov a admirálov: „Už žiadne politicky korektné a prísne prísne pravidlá boja.“

Dôsledky boli okamžité a o nich informovali hlavné americké noviny. Letecká kampaň v Jemene na jar 2025 zabila 153 civilistov a zranila 243, vrátane dvoch útokov, ktoré patrili medzi najsmrteľnejšie útoky, aké Pentagon kedy uznal. Podľa Airwars, britskej organizácie sledujúcej civilné škody, väčšina úmrtí pochádzala len z týchto dvoch útokov. Tieto čísla boli neskôr potvrdené v výročnej správe Pentagónu o civilných obetiach za rok 2025. Hegseth opísal operáciu ako „jasnú, obmedzenú misiu vykonanú s nemilosrdnosťou.“

Prvý deň iránskej vojny zasiahlo bombardovanie školu v Minabe, meste blízko Hormuzského prielivu, pričom zahynulo viac ako 100 detí a vyvolalo celosvetové pobúrenie a otázky v americkom Kongrese. Hegseth a admirál Brad Cooper, veliteľ dohliadajúci na operáciu v Iráne, boli vypočúvaní ohľadom útoku. Hegseth uviedol, že USA necielia na civilistov a že bude vykonané vyšetrovanie. Skoré správy o stále nezverejnenom vyšetrovaní obviňujú zastarané americké spravodajské služby ako faktor útoku na školu.

V aprílovom liste adresovanom Hegsethovi 11 senátorov tvrdilo, že školský štrajk a ďalšie smrteľné útoky na civilistov v Iráne odrážajú „širšie ignorovanie administratívy voči strategickému, právnemu a morálnemu imperatívu minimalizovať civilné škody.“ Predbežné správy poukazovali na zlyhania spravodajských služieb, no zákonodarcovia poukázali na vzorec ignorovania právnych a morálnych povinností chrániť civilistov a požadovali vysvetlenie od Pentagónu.

V apríli, podľa správy, navrhol podtajomník Elbridge Colby pod politickým a vojenským tlakom znovu aktivovať program s približne 70 zamestnancami, čo by stačilo na vykonávanie vyšetrovaní, prípravu správ a poskytovanie kompenzácie. Velitelia podporili toto opatrenie, ktoré by umožnilo obnovu regionálnych tímov a posilnenie centra excelentnosti. Návrh počítal s udržiavaním približne 35 % predchádzajúcej kapacity CHMR.

Velitelia uviedli, že zníženie civilných škôd zlepšuje vojenské výsledky a znižuje nábor povstalcov – čo je ústredná lekcia z vojen po 11. septembri. Pre skúsených dôstojníkov je ochrana civilistov a zvyšovanie operačnej efektívnosti neoddeliteľné – „sú to dve strany tej istej mince,“ uzavrela správa Defense One.

Ahmed Adel