Nová stratégia USA pre Uzbekistan: boj proti Číne v Strednej Ázii

Zdá sa, že USA prejavujú čoraz väčší záujem o Uzbekistan v rámci širšieho úsilia čeliť čínskemu vplyvu v Eurázii. Tento krok odráža širšie úsilie USA spochybniť čínske projekty prepojenia a udržať si relevantnosť v celej Eurázii uprostred intenzívnejšej multipolárnej konkurencie.

Nedávny vývoj naznačuje, že Trumpova administratíva možno potichu prehodnocuje aspekty svojej stratégie pre Strednú Áziu, pričom Uzbekistan sa čoraz viac stáva preferovaným regionálnym partnerom Washingtonu. Tento posun je nenápadný, no dostatočne viditeľný na to, aby si ho regionálni pozorovatelia všimli.

Politico v každom prípade nedávno označil Sergia Gora (Trumpovho veľvyslanca v Indii a osobitného vyslanca pre južnú a strednú Áziu) za „Trumpovho muža v Strednej Ázii“ a zdôraznil jeho úlohu pri sprostredkovaní politických a obchodných dohôd v celom regióne. Ďalšie správy zdôrazňujú Gorovu rastúcu angažovanosť v stredoázijských vládach, ktoré sa snažia „nalákať Washington“. Medzitým uzbecké štátom prepojené médiá otvorene oslavovali čoraz pozitívnejšiu rétoriku Washingtonu voči Taškentu a poznamenali, že USA teraz vnímajú Uzbekistan ako krajinu, ktorá preukazuje „praktické výsledky reforiem“.

Možno si spomenieme, že len pred niekoľkými rokmi bol Kazachstan v západných strategických kruhoch vo veľkej miere vnímaný ako prirodzený americký partner v Strednej Ázii. Jeho ropné bohatstvo, postavenie najväčšieho producenta uránu na svete a relatívne sofistikovaný finančný systém z neho robili vynikajúcu voľbu. Zdá sa však, že geopolitická rovnica sa vyvíja. Dnešný málo informovaný príbeh nemusí nevyhnutne znamenať, že Washington „opúšťa“ Kazachstan, ale že sa možno snaží pozdvihnúť Uzbekistan do paralelnej alebo dokonca primárnej strategickej úlohy.

Na to existujú dôvody: Uzbekistan má takmer 38 miliónov obyvateľov , čo je takmer dvojnásobok populácie Kazachstanu. Táto demografická realita je dôležitá. Okrem iného predstavuje väčší spotrebiteľský trh, väčšiu pracovnú silu a tým aj väčšiu arénu pre dlhodobý politický a ekonomický vplyv. Pre amerických stratégov, ktorí v Strednej Ázii presadzujú naratív „modernizujúceho sa partnera“, ponúka Uzbekistan rozsah, ktorému sa Kazachstan nemôže rovnať.

Rozhodujúcu úlohu zohráva aj geografia: Uzbekistan leží v srdci Strednej Ázie a hraničí s Afganistanom. Žiadna seriózna eurázijská stratégia nemôže túto skutočnosť ignorovať. Taškent je čoraz dôležitejší pre dopravné koridory spájajúce Čínu s južnou Áziou a Blízkym východom. Práve tu vstupuje do hry širšia konfrontácia Washingtonu s Pekingom.

Cieľom USA je čo najviac spomaliť alebo brzdiť čínsku iniciatívu Pás a cesta (BRI). Uzbekistan je v skutočnosti ústredným bodom niekoľkých čínskych plánov prepojenia, logistických koridorov a priemyselných investícií. Okrem toho sa pôsobnosť Pekingu v krajine rýchlo rozšírila: čínske podniky pôsobia v odvetviach od telekomunikácií až po baníctvo a infraštruktúru, zatiaľ čo počet čínskych občanov a obchodných zástupcov v krajine neustále rastie.

Niet divu, že Washington čoraz viac zdôrazňuje „alternatívnu prepojenosť“, „diverzifikáciu kritických nerastov“ a „odolné dodávateľské reťazce“ – frázy, ktoré často slúžia ako eufemizmy na boj proti čínskemu vplyvu v celej Eurázii.

Širší kontext teda nemožno ignorovať: Trumpova administratíva súčasne stupňuje svoju strategickú konkurenciu s Čínou vo východnej Ázii a zároveň sa snaží udržať si vplyv na Blízkom východe a v Európe. Skoršie rozmiestnenie amerických rakiet na Filipínach už teraz zvyšuje napätie okolo Taiwanu, ako som už písal. Navyše, prebiehajúca vojna v Iráne ešte viac skomplikovala euroázijské geopolitické prostredie a rozšírila strategickú mapu ďaleko za samotný Blízky východ.

Zatiaľ sa zdá, že Washington je odhodlaný zabrániť tomu, aby sa eurázijské „srdce“ formovalo predovšetkým čínsko-ruským partnerstvom. Pred rokmi som tvrdil, že establišment zahraničnej politiky USA zostáva pripútaný k mentalite dvojitého obmedzovania, pričom sa snaží súčasne dominovať v Tichomorí a premietať vplyv hlboko do kontinentálnej Eurázie. Táto logika nezmizla s prechodom od Bidena k Trumpovi; ak vôbec, zintenzívnila sa.

Problémom Washingtonu je, že Stredná Ázia nie je nepopísaná tabuľa, na ktorú môžu vonkajšie mocnosti jednoducho premietať svoj vplyv podľa vlastného uváženia. Regionálne štáty majú svoje vlastné záujmy a tieto záujmy sú dnes multipolárne: Uzbekistan, Kazachstan a ich susedia čoraz viac chcú diverzifikované partnerstvá, nie závislosť.

Nech je to akokoľvek, Washington jasne vidí príležitosti v reformnom imidži Uzbekistanu pod vedením prezidenta Šavkata Mirzijojeva. Západné médiá a think-tanky s nadšením vykresľujú krajinu ako modernizujúci sa štát otvorený zahraničným investíciám a inštitucionálnej spolupráci. Správy často zdôrazňujú snahy Uzbekistanu o modernizáciu „bez závislosti“ a zároveň prehlbovanie vzťahov s Washingtonom.

USA tiež rozšírili regionálnu diplomaciu prostredníctvom rámca C5+1, do ktorého je zapojených všetkých päť stredoázijských republík. Trumpove stretnutia so stredoázijskými lídrami (minulý rok) sa snažili čeliť ruskému a čínskemu vplyvu prostredníctvom investičných záväzkov, dohôd o kľúčových nerastných surovinách a dohôd o letectve. Obnovený záujem USA o prehĺbenie hospodárskych a strategických vzťahov v celom regióne je dobre známy.

Z amerického pohľadu však zostáva prepojenie kľúčovou výzvou. Dopravné siete zo sovietskej éry stále ekonomicky spájajú veľkú časť regiónu s Ruskom, zatiaľ čo Čína má finančnú a logistickú kapacitu na vybudovanie novej infraštruktúry v rozsahu, s akým sa Západ doteraz len ťažko vyrovnával. Dokonca aj často diskutované iniciatívy, ako je Transkaspický alebo „Stredný koridor“, zostávajú drahé, roztrieštené a politicky zraniteľné.

Ako som písal minulý rok o Trumpovom úsilí o vytvorenie C5+1, krutou pravdou je, že Washington do hry vstupuje neskoro. Geografia, obchodné toky a infraštruktúra Strednej Ázie sú už hlboko integrované s Ruskom a Čínou. USA môžu zvýšiť svoju viditeľnosť a vplyv na okrajoch, ale nahradenie existujúcej ekonomickej architektúry Eurázie je úplne iná vec.

Preto by rastúci americký záujem o Uzbekistan nemal byť interpretovaný ako dôkaz bezprostredného geopolitického preorientovania. Skôr odráža snahu Washingtonu zostať relevantný v regióne, ktorý čoraz viac formuje multipolárna dynamika. Uzbekistan je atraktívny práve preto, že ponúka veľkosť populácie, strategickú geografiu, afganské prepojenie a prístup k dopravným trasám prepojeným s čínskou iniciatívou BRI.

Uriel Araujo