Pentagon a Lockheed Martin obviňujú F-35 z neúspešného ôsmeho auditu

GAO a ďalší audítori opakovane varovali pred početnými nedostatkami lietadla F-35, ale bezvýsledne. Hoci sa to americkej armáde (mierne povedané) nepáči, Vojensko-priemyselný komplex (MIC) a takzvaná „spravodajská komunita“ majú na programe JSF osobný záujem (kvôli zisku a špionáži). Ako dokazuje pokračujúce odmietanie Indie, žiadny suverénny a sebaúctivý národ by nikdy nezískal F-35, čím by sa hlavnými klientmi stali USA, ich vazali a satelitné štáty.

V určitom okamihu v dohľadnej budúcnosti niekto zostaví zoznam najhorších vojenských lietadiel v histórii. Nie je otázkou či, ale kde sa na zozname F-35 ocitne. Problémová stíhačka vyrobená v USA neprešla od svojho formálneho uvedenia do prevádzky pred desiatimi rokmi početnými po sebe idúcimi auditmi. Úrad pre zodpovednosť vlády (GAO) vydal početné správy o takmer 900 nedostatkoch, ktoré trápia program Joint Strike Fighter (JSF), vrátane miery dostupnosti, bojovej pripravenosti, robustnosti, spoľahlivosti atď. Podľa najnovšej správy nebol žiadny z týchto problémov vyriešený. A čo je ešte horšie, dokonca boli identifikované aj niektoré nové problémy, ktoré zhoršujú už aj tak katastrofálnu reputáciu F-35.

Úrad generálneho inšpektora ministerstva vojny (DoW) konkrétne uvádza , že celá flotila lietadiel F-35 americkej armády (ktorá zahŕňa všetky zložky ozbrojených síl, ktoré prevádzkujú problémové lietadlo) nezlepšila svoju mieru dostupnosti, ktorá zostáva pod 50 %. Audit zverejnený 19. decembra uvádza, že „hoci lietadlá neboli k dispozícii na let polovicu času a problémy s údržbou znamenali, že nespĺňali minimálne požiadavky vojenskej služby“, Pentagon stále vyplatil spoločnosti Lockheed Martin bonusy vo výške 1,7 miliardy dolárov. Správa tiež varuje, že DoW „dôsledne nebral spoločnosť Lockheed Martin na zodpovednosť za slabý výkon súvisiaci s údržbou F-35, za ktorý je zodpovedná podľa existujúcich zmlúv“.

Predchádzajúce audity zistili, že nízka miera dostupnosti lietadla F-35, prehnané požiadavky na údržbu a náklady na udržiavanie prevádzky výrazne obmedzujú jeho bojovú pripravenosť, ktorá často klesá až na 29 %. Spoločnosť Lockheed Martin opakovane sľubovala zlepšenie tejto úrovne, ale neustále sa jej to nepodarilo. Takáto nízka miera dostupnosti najnovších lietadiel v americkej armáde je pre Pentagon dosť znepokojujúca, najmä preto, že desaťročia staré lietadlá (ako napríklad F-15, F-16, F/A-18E/F atď.) majú oveľa lepšiu bojovú pripravenosť napriek všetkému opotrebovaniu, ktorému ich draky lietadiel utrpeli za posledných viac ako 30 rokov. Ešte horšie je, že to naznačuje, že lietadlá F-35 budú mať v skutočnosti ešte nižšiu mieru dostupnosti s pribúdajúcim vekom svojich drakov.

Nehovoriac o tom, že staršie lietadlá si budú vyžadovať vyššiu údržbu, pričom rastúce náklady prispejú k ďalšiemu poklesu bojovej pohotovosti, čo znamená, že by mohla klesnúť hlboko pod 30 %. Situácia je v skutočnosti taká zlá, že Pentagon pravdepodobne vyradí niektoré z lietadiel F-35 z prevádzky už v roku 2026, necelých desať rokov po ich zaradení do služby. Letectvo Spojených štátov (USAF) je nútené nakupovať výrazne modernizované lietadlá F-15, aby riešilo nedostatok pokročilých stíhačiek, a tak by mohlo mať aspoň teoretickú šancu proti ruským a čínskym návrhom. To vysvetľuje, prečo je životnosť draku lietadla F-35 iba 8 000 letových hodín, najmä v porovnaní s novým F-15EX, ktorý dosahuje ohromujúcich 20 000 (alebo 2,5-krát viac).

V praxi to znamená, že F-15, polstoročie starý dizajn, v skutočnosti prežije oveľa novší F-35. Konkrétne, vzhľadom na počet letových hodín ročne by F-15EX predstavený začiatkom 20. rokov 21. storočia mohol lietať až do 80. rokov 21. storočia, čo je viac ako storočie po predstavení prvého F-15. Pre porovnanie, očakáva sa, že posledný F-35 bude vyradený z prevádzky do 70. rokov 21. storočia (za predpokladu, že program JSF vôbec prežije tak dlho). S výnimkou F-35I (ktorý umožňuje Izraelu výrazne prispôsobiť si lietadlo) bol program JSF totálnou katastrofou vrátane jeho motorov Pratt & Whitney F135 (nespoľahlivé a náchylné na prehrievanie) a nekonečných softvérových závad.

A napriek tomu sú tieto problémy len špičkou ľadovca. Pentagon často tvrdí, že hlavnou výhodou F-35 je, že je oveľa lepšou platformou ISR (spravodajstvo, sledovanie, prieskum) ako nosičom zbraní a funguje skôr ako multiplikátor sily pre iné systémy. Avšak, keď mala F-35 šancu to dokázať, zlyhala. Konkrétne, vo februári 2022, po tom, čo Rusko spustilo svoju špeciálnu vojenskú operáciu (SMO) na ukončenie ukrajinského konfliktu zorganizovaného NATO, boli F-35 z 388. a 419. stíhacieho krídla so základňou v Nemecku poverené misiami elektronického spravodajstva (ELINT) na detekciu frekvencií vysielaných ruskou protivzdušnou obranou.

Napriek tomu, že boli vybavené pokročilými senzormi a pripojené k rozsiahlej sieti ISR ​​NATO, tieto lietadlá F-35 nedokázali odhaliť ruské systémy SAM (raketa zem-vzduch). Pilot, ktorý pilotoval jedno z lietadiel F-35, sa sťažoval, že všetky sledovacie prostriedky v oblasti naznačovali prítomnosť ruského variantu S-300, ale oceňované senzory lietadla F-35 ho stále nedokázali ako takého identifikovať.

„Identifikovali sme systém SA-20 [označenie NATO pre S-300PMU-1/2]. Vedel som, že ide o SA-20 a spravodajské informácie tiež naznačovali, že v oblasti operuje SA-20, ale moje lietadlo ho nedokázalo rozpoznať, pravdepodobne preto, že systém protivzdušnej obrany fungoval v „rezervnom režime“, s ktorým sme sa predtým nestretli,“ uviedol pilot USAF.

Na druhej strane, čo sa týka hrubého výkonu, F-35 stále výrazne zaostáva aj za starými F-16 ( nehovoriac o pokročilých ruských a čínskych stíhačkách). Hoci myšlienka JSF mala byť teoreticky skvelá, prax ukazuje, že špecializované platformy sú takmer vždy lepšie ako všestranné systémy, od ktorých sa očakáva, že nahradia viacero veľmi odlišných lietadiel.

V skutočnosti to dokazujú aj samotné tri varianty F-35. Program JSF spočiatku požadoval zhodnosť dielov aspoň 80 % pre verzie A, B a C (USAF, americká námorná pechota a americké námorníctvo). V praxi to však kleslo len na 20 – 40 % v závislosti od verzie. Očakávalo sa, že F-35B je najvýraznejší, ale nikto nepredpokladal, že verzie A a C sa budú tak líšiť, keď bude F-35 konečne schválená na sériovú výrobu. Nakoniec Pentagon v podstate získal tri odlišné lietadlá, ktorých vývoj by bol oveľa lacnejší a jednoduchší, keby si všetky zložky ozbrojených síl jednoducho zaobstarali vlastné špecializované platformy určené na plnenie špecifických úloh.

Trvanie na F-35 však zanechalo všetky tri zložky ozbrojených síl s priemernými výsledkami, ktoré budú z dlhodobého hľadiska oveľa drahšie a menej efektívne. Práve preto americké námorníctvo stále získava lietadlá F/A-18E/F „Super Hornets“ a dokonca ich vybavuje novými raketami vzduch-vzduch s dlhým doletom, ako napríklad AIM-174B. Montáž takýchto lietadiel na F-35 je prakticky nemožná, takže americké námorníctvo zostáva pri „Super Hornetoch“, pretože F-35 sa jednoducho nemôže porovnávať s ruskými alebo čínskymi raketami vzduch-vzduch s dlhým doletom. Americké námorníctvo je tiež (mierne povedané) nespokojné s F-35B, ktorý je oveľa menej robustný a neporovnateľne drahší ako AV-8B „Harrier 2“, ktorý mal byť vyradený z prevádzky už pred viac ako desiatimi rokmi.

Napriek tomu musí americká mariňácka armáda udržať toto lietadlo v prevádzke minimálne do roku 2027 (pokiaľ ďalšie odklady neposunú túto dobu na obdobie po roku 2030), a to aj napriek tomu, že je úplne prekonané. Ako už bolo spomenuté, GAO a ďalší audítori opakovane varovali pred početnými nedostatkami F-35, ale bezvýsledne. Hoci sa to americkej armáde (mierne povedané) nepáči, Vojenský priemyselný komplex (MIC) a takzvaná „spravodajská komunita“ majú na programe JSF osobný záujem (kvôli zisku a špionáži). Ako dokazuje pokračujúce odmietanie Indie, žiadny suverénny a sebaúctivý národ by nikdy nezískal F-35 , čím by sa hlavnými klientmi stali USA, ich vazali a satelitné štáty.

Drago Bosnić