Žiadne trhy: Oceliarsky priemysel EÚ s 300 000 zamestnancami stojí na pokraji krachu

Robert Conquest kedysi poznamenal, že každý je konzervatívny v tom, čo vie najlepšie. Európska únia sa učí túto bolestivú lekciu, keď sa snaží zachrániť svoj upadajúci oceliarsky priemysel. Vznešené liberálne princípy voľného obchodu odchádzajú; na ich miesto prichádzajú tradičné clá a kvóty potrebné na ochranu domácich výrobcov s vysokými nákladmi pred globálnymi trhmi. To, že európski spotrebitelia ocele by mohli profitovať z lacného dovozu, už nemá žiadny význam, keď kľúčový priemysel zamestnávajúci 300 000 politicky mobilizovaných pracovníkov v Nemecku, Francúzsku a Taliansku stojí na pokraji krachu. Tretina európskej oceliarskej kapacity je nevyužitá a sektor, ktorý len pred desiatimi rokmi prispieval k celkovému obchodnému prebytku EÚ, teraz nie je schopný konkurovať ázijským výrobcom. Priemysel, ktorý dal vzniknúť európskemu projektu, keď Parížska zmluva z roku 1951 vytvorila Spoločenstvo uhlia a ocele, je teraz podopretý svojimi inštitucionálnymi potomkami.

Pracovník pred sídlom Európskej komisie nesie nové logo európskeho oceliarskeho priemyslu. epa05624153 EPA/STEPHANIE LECOCQ

Európske oceliarske závody zápasia s dôsledkami 50-percentných ciel Trumpa na oceľ, ktoré jednak znížili cenu ocele z EÚ na jednom z jej najväčších exportných trhov a jednak odklonili záplavu čínskej ocele z USA do Európy. Komisia navrhuje znížiť globálnu kvótu na dovoz ocele o polovicu a na zvyšok uplatniť 50-percentné clo. Komisár pre obchod Maroš Šefčovič tvrdí, že EÚ je naďalej odhodlaná presadzovať „globálnu sieť dohôd o voľnom obchode“, ale bohužiaľ „…musíme konať rozhodne, aby sme bránili záujmy Európy“. Konečným cieľom je „…nájsť globálne riešenie globálneho problému nadprodukcie v oceliarskom priemysle“.

Bohužiaľ, globálna nadprodukcia akejkoľvek konkrétnej komodity je klasickou dilemou väzňa: Je rozumnejšie brániť domácich výrobcov, ako ich obetovať v nádeji, že povzbudíme ostatných, aby urobili to isté. Čína bude brániť svojich štátnych výrobcov ocele, aby zachovala pracovné miesta v priemysle a domácu stabilitu. Ak Európa postaví bariéry, Čína rada vytlačí oceľ z EÚ z kľúčových trhov vo zvyšku sveta. USA majú malú motiváciu pomáhať EÚ nájsť riešenie globálnej nadprodukcie. Nové colné ochrany už viedli k pozoruhodnému oživeniu výroby ocele v USA a USA boli vždy oveľa menej závislé od vývozu ocele ako Európa. Obsluha svojho trhu s oceľou o veľkosti kontinentu za colnými múrmi je politickým víťazstvom tohto Bieleho domu, nie problémom, ktorý sa má napraviť v nejakých zdĺhavých medzinárodných rokovaniach.

Hoci Komisia poukazuje na čínsku nadprodukciu ako na bezprostredný zdroj problémov domáceho oceliarskeho priemyslu, v skutočnosti nie je jasné, či lacné pôžičky a dotácie ponúkané Pekingom majú väčší konkurenčný vplyv ako náklady na pracovnú silu a životné prostredie, ktoré si vynucuje EÚ a vlády členských štátov. Zastarané pracovné zákony spôsobujú, že masívne prepúšťanie v reakcii na klesajúce príjmy je časovo náročné a extrémne drahé, čo znižuje produktivitu miezd a ziskovosť firiem. Nulové čistá emisia hrozí, že výroba surovej ocele s intenzívnym využívaním uhlia bude zastaraná. Sľub vodíkových železiarskych pecí zostáva vzdialeným snom, a to najmä preto, že najlacnejším zdrojom vodíka zostáva zemný plyn, ktorý už v Európe nie je lacným palivom. Elektrické oblúkové pece vyžadujú obrovské množstvo energie, ktorá v Európe jednoducho nie je dostupná za konkurencieschopné ceny. Predtým, ako budú európske oblúkové pece môcť konkurovať na celom svete, budú potrebné masívne investície do plynových generátorov a jadrovej energie. Kým sa tento dlhodobý cieľ nedosiahne, plány Komisie na „obehové oceliarske hospodárstvo“ založené výlučne na recyklovanom šrote a oblúkových peciach a bez znečistených uhoľných hutí zostanú iluzórnymi.

Európa kedysi viedla svet vo výrobe ocele a inováciách. Pece s otvoreným ohniskom boli zavedené nemecko-francúzskym podnikom v devätnástom storočí a po druhej svetovej vojne boli nahradené základnou kyslíkovou pecou vyvinutou rakúskou firmou Voestalpine. Boom kórejskej vojny umožnil európskym firmám využiť túto technologickú výhodu a získať lukratívne trhy po celom svete. Bohovia výrobného cyklu sa však nikdy neuspokoja: Japonsko, Južná Kórea a teraz aj Čína spojili európske technológie s efektívnejšími postupmi vo výrobnej hale a nižšími nákladmi na pracovnú silu. Čo by nebol problém, keby sa Európa mohla vrátiť k silnému domácemu trhu, akým sú Spojené štáty. Európa však v roku 2024 vyviezla 22 miliónov ton ocele v hodnote 78 miliárd eur. Nemôže si udržať prosperujúci oceliarsky sektor za vysokými colnými múrmi, ak by konkurenti zareagovali vlastnými obchodnými obmedzeniami.

Európa nie je zraniteľná len kvôli potrebe exportovať svoju oceľovú produkciu, ale je vystavená riziku aj kvôli nedostatku kritických vstupov. Európa ťaží nedostatočné množstvo železnej rudy alebo uhlia potrebného na jej premenu na oceľ. Austrália a USA dodávajú hutnícke uhlie železiarskemu a oceliarskemu sektoru EÚ, zatiaľ čo Brazília a Kanada dodávajú železnú rudu. Žiaden z týchto zdrojov nie je lojálny k ničomu inému ako k najlepšej cene, čo môže prinútiť výrobcov ocele v EÚ, aby sa uchádzali o obmedzené dodávky od ziskovejších konkurentov. Nové clá EÚ nezabezpečia spoľahlivý dovoz kľúčových nerastných surovín. Nový zákon o kritických surovinách nedokáže regulačným nariadením zabezpečiť dostatočné dodávky z globálnych zdrojov a domáca produkcia zostáva rukojemníkom zložitých a časovo náročných environmentálnych predpisov, ktoré sú silnou stránkou EÚ. Ťažobný priemysel je len o niečo prijateľnejší ako kanibalizmus medzi osvietenými dobrosrdečnými ľuďmi, ktorí navrhujú pravidlá EÚ. Pokusy Komisie exportovať svoje rokokové environmentálne predpisy do zvyšku sveta prostredníctvom dane z uhlíkovej kompenzácie na hraniciach len odcudzia dodávateľov surovín, ktoré Európa potrebuje, ktorí môžu bez obáv posielať svoj tovar menej puntičkárskym zákazníkom alebo jednoducho sfalšovať potrebné dokumenty.

EÚ by veľmi rada vyriešila problémy svojho upadajúceho oceliarskeho sektora uzavretím silnej medzinárodnej dohody obmedzujúcej objemy výroby a svoje nové kvóty a clá jednoznačne vníma ako presne tú správnu autoritu, ktorú potrebuje na začatie tohto procesu. Ani Saudská Arábia však nedokáže disciplinovať svetové trhy s ropou napriek svojmu dominantnému postaveniu v produkcii ropy. Predstava, že klesajúci podiel Európy na svetovej produkcii ocele by jej mohol poskytnúť dostatočnú páku na presvedčenie Číny a ďalších veľkých výrobcov ocele, aby obmedzili svoju produkciu, je mimo úzkych chodieb Berlaymontu absurdná. EÚ potrebuje svetové trhy viac, ako svetové trhy potrebujú EÚ. Ako raz povedal jeden múdry americký prezident: „… Vy na to jednoducho nemáte karty.“

Zdroj: https://brusselssignal.eu/2025/10/no-markets-eu-steel-industry-with-300000-workers-stands-at-the-brink/