Pravidlo bohov: obmedziť prístup k energii, znížiť prosperitu

Nakoniec mal Zeus pravdu.

Keď potrestal Promethea za to, že dal ľudstvu oheň, starý grécky boh musel vedieť, že ich dni sú už spočítané. V populárnej kultúre veríme, že Prométheovský oheň symbolizuje technológiu a vedomosti, ale verím, že je to oveľa jednoduchšie.

Horiaca palica, ktorú dal ľuďom, bola v podstate prvou formou spaľovania alebo schopnosťou vytvárať užitočnú energiu prostredníctvom procesu horenia vecí. Akonáhle si ľudstvo uvedomilo, že existujú spôsoby transformácie a využitia rôznych foriem energie okrem svalovej sily, vznik civilizácie bol takmer nevyhnutný.

Každým krokom na ceste evolúcie energie sa ľudské bytosti stávali viac prosperujúcimi, pretože to uvoľnilo čas a kapacitu na ďalšie veci. Keď už nebudete musieť cereálie mlieť na múku ručne, ale namiesto toho používať veterné alebo vodné mlyny, budete mať k dispozícii strašne veľa času navyše na to, aby ste sa venovali iným činnostiam, no stále budete mať viac múky ako predtým.

Vznikajúci nadbytok kalórií, ktorý vám umožňuje zapojiť ľudí do aktivít, ako je veda a medicína, pretože ich možno nasýtiť aj napriek tomu, že neprispievajú priamo k samotnej produkcii potravín, čo umožňuje spoločnostiam stať sa ešte produktívnejšími a žiť dlhší život. A tak ľudstvo pomaly, ale isto začalo dobývať prírodu a rozširovať jej počet, pričom opúšťalo chudobného Dia a jemu podobných.

Existuje všadeprítomná mylná predstava, že počet ľudí je najväčším dôvodom zvyšovania emisií a znečistenia, ale to nie je pravda. Ak by sme všetci žili ako lovci zberači, naša uhlíková stopa by bola relatívne malá. Práve urbanizácia a modernizácia sú hybnou silou.

Vedec Václav Smil opisuje cement, oceľ, plasty a čpavok ako štyri piliere civilizácie – prvé tri sú potrebné na výstavbu miest a posledné na ich kŕmenie vo forme syntetických hnojív. Spotrebúvajú 17 % svetovej primárnej energie a vytvárajú štvrtinu emisií CO2 z fosílnych palív. Je to cena, ktorú platíme za moderný život, ale stojí to za to, čo z toho máme?

Energetická revolúcia nás nielen urobila bohatšími, ale aj slobodnejšími, a to doslova. Nepozeráme sa na uhlie ako na symbol slobody, ale asi by sme mali. Parný stroj poháňaný uhlím nielen prepĺňal priemyselný výkon, ale zatĺkal aj posledný klinec do ekonomickej životaschopnosti otroctva.

Nie je náhoda, že krajina, ktorá spustila priemyselnú revolúciu, sa tiež stala vedúcou silou pri zrušení otroctva – alebo že to bol industrializovaný Sever, ktorý bojoval proti otrokárskemu Juhu v občianskej vojne.

Samozrejme, industrializácia mala svoje nevýhody, ktoré sú dobre zdokumentované v histórii robotníckej triedy. Nemali by sme však zabúdať, že ľudstvu trvalo tisícročia, kým zrušilo otroctvo, ale len niekoľko storočí premenilo chudobnú robotnícku triedu na prosperujúcu strednú triedu. Napríklad v roku 1870 britské parné stroje generovali 4 milióny konských síl, čo je pracovná sila ekvivalentná 40 miliónom mužov. Vďaka tomu bol priemerný Brit v roku 1960 takmer šesťkrát bohatší ako jeho predkovia v roku 1860 a súčasní Briti sú ešte bohatší.

Vďačíme za to stále efektívnejšiemu využívaniu energie a jej zdrojov. Po uhlí samozrejme nasledovala ropa – látka taká zázračná, že by sme ju museli vynájsť, keby neexistovala. Viac ako 6000 produktov je vyrobených zo surovej suroviny, takže ak uvažujete len o doprave, zamyslite sa znova. Predstavte si, že milovaná osoba dostane infarkt a potrebuje sanitku. Na olejový produkt nepoháňa len motor sanitky, ale aj pneumatiky a asfalt, po ktorom dokáže rýchlo jazdiť. Plastové tuby a stroje, ktoré ich udržujú pri živote, antibiotiká a antibakteriálne látky, ktoré ich snáď zachránia.

Nič z toho by neexistovalo bez petrochemického priemyslu. Skôr než budeme môcť podporiť rýchly prechod od uhlia, plynu a ropy, musíme najprv pochopiť, čo pre nás robia.

Súčasná ročná spotreba energie vo svete sa blíži k 100 miliardám barelov ropného ekvivalentu, čo je približne rovnaké množstvo energie, ktorú vyprodukuje 500 miliárd ľudských pracovníkov. Energetický obsah v bareli ropy je 5 700 000 britských termálnych jednotiek (BTU = množstvo tepla potrebného na zvýšenie teploty jednej libry vody o jeden stupeň Fahrenheita) alebo 1 700 kWh pracovného potenciálu. Pre porovnanie, priemernému človeku by vygenerovanie rovnakého množstva práce trvalo 4,5 roka.

Popísané z hľadiska fyzickej práce je spotreba energie v západných krajinách ekvivalentná tomu, že priemerná osoba pracuje nepretržite 200 až 240 ľudí v porovnaní s predindustriálnymi časmi, keď stroje neexistovali. Priemerný jednotlivec v modernej, industrializovanej spoločnosti má okolo 40 zariadení zapojených a neustále čerpajúcich energiu – od mobilných telefónov cez chladničky až po práčky a sušičky.

Moderná civilizácia je priamym dôsledkom dostupnosti energie (väčšinou vo forme uhľovodíkov), pretože umožnila exponenciálny rast produktivity. Hoci spaľovanie materiálov, ako je uhlie, ropa a plyn, má určitú neefektívnosť (veľa energie sa stratí ako teplo), výkon parného stroja a jeho nástupcov je stále lepší ako manuálna práca alebo veterné a vodné mlyny.

Niektoré z výhod fosílnych palív budú nahradené syntetickými materiálmi a elektrifikáciou. Napriek tomu aj tento proces bude vyžadovať obrovské množstvo energie a bude prebiehať oveľa pomalšie, než sa očakávalo, pokiaľ nebudeme ochotní riskovať úplné zrútenie moderného života.

Pohľad na čísla odhaľuje, že väčšina takzvaného energetického prechodu je v skutočnosti prídavok energie, pričom obnoviteľné zdroje energie prispievajú k spotrebe iných foriem energie, ale v skutočnosti ich nenahrádzajú. A to aj napriek pôsobivému zlepšeniu energetickej účinnosti. Od 90. rokov minulého storočia sa množstvo energie potrebnej na výrobu jedného dolára HDP znížilo o 36 percent – za rovnaký čas sa však celková spotreba energie zvýšila o 63 percent.

História ľudského blahobytu je históriou prístupu k energii a každé politické rozhodnutie, ktoré by mohlo viesť k zníženiu uvedenej energie, povedie v konečnom dôsledku aj k zníženiu blahobytu. „Just Stop Oil“ môže byť účinný slogan, ale jeho dôsledky by boli zničujúce pre milióny ľudí.

Zdroj: https://brusselssignal.eu/2024/05/rule-of-the-gods-cut-access-to-energy-cut-prosperity/